Mára már sok tudós által nyert megállapítást az a tény, hogy a Földön már nincs olyan szegmens, ahova az ember alkotta környezetből kikerülő szennyezés ne jutott volna még el. Így lesz egyre nagyobb arányban szennyvíz a rendelkezésünkre álló édesvíz-készletből. Ez a fogalom az iparban, mezőgazdaságban, háztartásban használt vizet jelenti, ami beszennyeződött. A lakosságból közel kétmilliárdan szennyezet vizet fogyasztanak napi rendszerességgel és ez a szám csak nőni fog, annak ellenére, hogy világszerte erőfeszítéseket tesznek a szennyvíz mennyiségének csökkentésére.
Erre többféle módszert dolgoztak ki. A hagyományos szennyvíztisztítást sokan jól ismerhetik: fizikai, kémiai, biokémiai tisztítás, aztán mehet is vissza a víz a természetes körforgásba. Természetes tisztítási módok is rendelkezésünkre állhatnak, a földrajzi adottságoknak hála, ilyen például a gyökérzónás szennyvíztisztítás. Sajnos a szennyvíz a technológia fejlődésével olyan kemikáliákkal, gyógyszerszármazékokkal, hormonokkal, nehézfémekkel stb „gazdagodik”, amelyek kimutatására nem áll rendelkezésünkre megfelelő technológia, hogy annak tisztításáról már ne is beszéljünk.